Eine Sternstunde nicht nur für Opernfreunde: Große Gefühle, eine packende Handlung und starke Sängerpersönlichkeiten bestimmen das Frühwerk Richard Wagners, in dem er ein Thema beschrieb, das ihn durch sein gesamtes weiteres künstlerisches Leben begleiten sollte: den Liebestod. Getrieben auf den unendlichen Meeren kehrt der heimatlose „fliegende Holländer“ alle sieben Jahre mit seinem Schiff wieder ans Ufer, um endlich Erlösung durch eine Frau zu finden, die ihn liebt und treu bis in den Tod ist. Er trifft auf die Norwegerin Senta, die im ständigen Wechsel zwischen Realität und Tagträumen lebend, sich ebenfalls nach Erlösung durch Liebe sehnt. Beide verkennen, dass sie nicht lieben, sondern sich nur nach Liebe sehnen, um von den eigenen Qualen erlöst zu werden und finden letztlich keine Nähe zueinander.